Stipt om 8:30 vertrekken we voor de drie uur durende rit naar Punaka, tot 1955 de hoofdstad van Bhutan. We kijken nu al uit naar komende dinsdag. Als het goed is kunnen we dan een keer uitslapen.......
Een vrij goede weg neemt ons alweer heel vlot naar behoorlijke hoogte. Na ongeveer een half uur rijden opeens een checkpoint; onze toeristen permits moeten worden afgestempeld. De weg is nu ook verandert van 'vrij goed' naar 'under construction'. Dit blijft zo tot aan Punaka. Overal graaf werkzaamheden om de enkelbaans te veranderen in een tweebaans weg.
Een halfuurtje later komen we op de top van de bergpas (3140m) waar de koning-moeder een komplex van 108 stoepa's heeft laten aanleggen als herinnering van gesneuvelde soldaten en ter bevordering van de wereldvrede. Het is koud en vrij mistig anders zouden we ook nog een mooi uitzicht over de Bhutaneze Himalaya gehad hebben. Hier ook even een kopje thee in een erg leuk (en vooral lekker warm) restaurantje.
De auto weer in, nu voor de afdaling naar Punaka. Na een uurtje blijkt de weg versperd. Er staat al een flinke rij auto's te wachten. Het zou maar 10 minuutjes duren dus ik maak er dank aar een plaspauze van. Goed en wel uitgestapt komt opeens de koninklijke kolonne aanzetten, die zich eerst nog een beetje langs de file wurmt maar dan ook gewoon vastloopt. Afijn, die 2 minuten worden er opeens nog maar 1, dus snel afslingeren, hup de auto in en onze chauffeur prakt z'n auto gelijk zo dat 'ie direct achter de kolonne aan kan rijden. Tot aan Punaka hebben ee opeens ruim baan!
Aangekomen in de oude hoofdstad gaan we eerst naar de tempel van 'the divine madman'. Deze hoerende en snoerende lama is bijzonder populair hier in Bhutan. Onze gids heeft in deze tempel z'n naam gekregen en bezoekt de tempel regelmatig met een (sterke) drank offer. De 30 min wandeling naar de tempel voert ons eerst door een dorpje, dan door de rijstvelden en dan een langzame klim naar de tempel. In het dorpje zie je, waar je ook kijkt, overal falussen, symbolen verwijzend naar die lama. Een gevonden welkom bord zal het alleen niet zo goed doen in Benthuizen:)
Na het bezoek aan de tempel terug naar het dorpje waar we even lunchen waarna we door rijden naar het resort van deze dag en even inchecken.
Er is nog tijd voor een bezoek aan Punaka waar we even rondwandelen en gewoon op een hekje zittend de boel eens bekijken. Eigenlijk niet echt veel aan. Rommelig, stoffig en niet veel te bekijken. Highlight was eigenlijk een paar mannen die een cactus struik aan het snoeien waren voor veevoer.
Iets voor drieën naar het laatste bezichtigingspunt, het op 1 na grootste monikkenfort (of zhong) van Bhutan. Een schitterend en inmens bouwwerk geplaatst tussen twee samenkomende rivieren. Je komt ogen te kort om alles goed te bekijken.
In de tempel van het fort wordt met schilderingen het leven van Bhoeda verbeeld. Dan terug naar het resort. Van onze caretaker krijgen we nog een enquete mee als huiswerk. 'Hoe we het vonden en hoe hij het deed'. Denk dat wel positief gaat worden....(vanmorgen had hij nog een verassing voor ons. Vanwege kerstavond mogen we namens zijn reisorganisatie wat drankjes bestellen in het resort)
Dadelijk maar eens gaan doen dan, en dan nog even eten. Morgen vroeg op. We vertrekken al om 06:00, zelfs te vroeg voor ontbijt, om om 10:00 in Paro te kunnen zij voor onze vlucht om 12:35 terug naar Kathmandu. We krijgen broodjes mee voor onderweg...
